Agrégé d’histoire, journaliste, écrivain, cofondateur et rédacteur en chef du Courrier des Balkans, collaborateur de nombreuses publications francophones.

Jean-Arnault Dérens fréquente assidûment les Balkans depuis la fin du XXe siècle.

Il a vécu au Monténégro, en Serbie et en Macédoine du nord et a notamment publié Là où se mêlent les eaux. Des Balkans au Caucase dans l’Europe des confins (avec Laurent Geslin, Paris, La Découverte, 2018, prix Louis Casteix de l’Académie française) ; Les Balkans en cent questions, carrefour sous influences (avec Laurent Geslin, Paris, Tallandier, 2023, 2024) ; Adriatique, une mer sérénissime (Bruxelles, Nevicata, 2024) ; Géopolitique de l’orthodoxie. De Byzance à la guerre en Ukraine (Paris, Tallandier, 2025).